水谷豊　5代目相棒に復活指名の舞台裏…22年前にあった“寺脇主演”構想

ですが連ドラ主演経験はなかったんです。そこで、寺脇さんの演技力や芝居への熱意を評価していたプロデューサーが寺脇さんを主演にした“バディ作品”を考案。それが『相棒』の原点でした」

近年の『相棒』は“水谷とその相棒の物語”というイメージが強いが、もともとは“寺脇主演”を想定していたというのだ。

「同時期に水谷さん主演のドラマの企画があったことから、水谷さんが寺脇さんの相手役として『相棒』への出演が決まったのです。当時寺脇さんはオファーが相次いでいる時期でしたが、水谷さんのキャリアが考慮され、『相棒』はダブル主演となりました」（前出・テレビ朝日関係者）

寺脇が主演の座を半分譲るようにしてスタートした『相棒』。

実際に当初は水谷と寺脇が“同格扱い”だったと、テレビ誌ライターも言う。

「初期の『相棒』には『警視庁ふたりだけの特命係』というサブタイトルが付いていました。最初は水谷さんと寺脇さん、どちらにもスポットを当てた作品だったのです」

当時の水谷について、芸能関係者は次のように話す。

「水谷さんは熱血教師役を演じた主演ドラマ『熱中時代』シリーズ（日本テレビ系、’78〜’81年）が大ヒットし、役者としての地位を不動のものにしました。