知育絵本の歴史は『ウォーリーをさがせ！』から始まった

大人も子供も夢中になった『ウォーリーをさがせ』

住んでいた場所は違っても、年齢が近ければ「そうそう！わかる」って盛り上がれるのが、青春時代、夢中になった本の話。活躍する同世代の女性と一緒に、“’90年代”を振り返ってみましょうーー。

「イギリスのイラストレーターであるマーティン・ハンドフォード氏が、’87年に出版した絵本『ウォーリーをさがせ！』（フレーベル館）は、’90年代になって日本でベストセラーとなりました。細かく描かれた大勢のキャラクターのなかから、赤と白のボーダーシャツ姿で、丸メガネをかけたウォーリーを探すというゲーム感覚で楽しめる絵本。銀行や歯科医院、美容院など、待ち時間が必要な場所に置かれていたので、手にしたことがある人も多いでしょう」

こう話すのは、世代・トレンド評論家の牛窪恵さん（55）。それまでの絵本といえば子どもが読むものだったが、同書には大人たちが目を輝かせた。

「かわいいウォーリーのキャラクターは、ポップアートとしても楽しめました。女性社員の多くが内勤だった当時、職場でのお昼休みに、制服姿で同僚たちとウォーリーを探して盛り上がっていたのではないでしょうか。’90年代といえば、目の焦点をずらすことで絵が立体的に浮かび上がる『ステレオグラム』も、大判の本となってヒットしていました。こうしたブームの流れもあり、書店の絵本コーナーも大人を意識したものになっていったのです」

■苦行で快感で知育。“探す”系絵本の元祖

同書は子どもたちに買い与えたい本でもあった。

「『タイムトラベラーウォーリーをおえ！』（’88年）や『ウォーリーのふしぎなたび』（’89年・ともにフレーベル館）など、さまざまなシチュエーションがあり、想像力が養われる作りになっています。また、当時はゲームボーイが全盛で、子どもたちはそれぞれゲームに熱中し、一緒にいるのに一言もしゃべらず個別に遊ぶ、という光景も見られました。子どもたちには、みんなでワイワイと楽しめるウォーリーの本で遊んでもらいたいと思っていた親も多いはず」

バラエティ番組『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば！』（’90～’93年・フジテレビ系）では、画面からナンチャン（南原清隆）を見つける“ナンチャンを探せ！”のコーナーも好評。

シリーズ累計発行部数は1000万部超を記録しており、アニメ化、テレビゲーム化もされた。’18年には誕生30周年を記念して『ウォーリーをさがせ！展』が全国を巡回。

「かつてはタウンページ、現在でも不動産情報サービス『アットホーム』のCMキャラクターに採用されています。“多くのなかから見つける”といえばウォーリー。もはや日本人のDNAに刻まれているといえるほどの作品です」

【PROFILE】

牛窪恵

’68年、東京都生まれ。世代・トレンド評論家でマーケティングライターとして『ホンマでっか！？TV』フジテレビ系）など多数の番組で活躍