大谷翔平と思いきやジャニーズWEST桐山照史！熱愛報道で名を上げた狩野舞子の“アイドル半生”中学時代は美少女エース、春高モデルも

このとき、春高のポスターにモデルとして起用されるという“異例の伝説”も残しています」（前出・スポーツ担当記者）

そんな華やかな経歴とは裏腹に、狩野自身は努力の人だった。

「狩野さんの選手人生はケガとの闘いでした。中学時代は骨の成長に筋肉の発達が追い付かないことが原因で腰痛に苦しみ、アテネ代表入りを逃しています。高校時代も、腰痛には悩まされてきたといいます。さらに久光製薬スプリングスに入団した翌2008年2月には右アキレス腱断裂し、全日本代表候補入りできず。2010年1月には、今度は左アキレス腱を断裂。7月に久光製薬を退団し、治療に専念することになりました。

それでも彼女はあきらめず、2010年11月にはイタリア1部リーグ・セリエA1『パヴィーア』に入団。2012年6月にはロンドンオリンピックの代表メンバーにも選出されました。2015年には引退を発表しましたが、翌年に現役復帰。最終的には、2018年に引退しました。

狩野さんは常に注目されることに葛藤を抱えながらも、ギリギリまで選手として高みを目指し続けてきました。そんな生き方に、桐山さんも共感を覚えたのかもしれませんね」（スポーツ記者）