有吉弘行　月収ゼロ時代から紅白司会に！「いつも俺のそばにいて」と不遇時代支えた上島竜兵さんの愛

「偉大な先輩方の背中を追いかけてやってみましたけど、まだまだ遠いなと思いました。少しずつゆっくり頑張っていきたいと思います」

噛みしめるようにこう語ったのは、有吉弘行（49）。大みそかの風物詩『第74回NHK紅白歌合戦』で初めて司会を務めた有吉は、大トリ・MISIA（45）を紹介する前に感慨深そうに初司会への思いを口にした。

殊勝なコメントを見せた有吉だが、『紅白』司会は初めてながら、これまで数々のバラエティ番組でMCを務めてきた手腕をいかんなく発揮し、ネットでは「有吉さんの出すぎない司会大変良い」「有吉さんの司会最高でした」と称賛が相次いだ。

歴史を振り返っても、黒柳徹子（90）、中居正広（51）、内村光良（59）といった日本を代表するタレントだけが務めることのできる『紅白』司会。レジェンドたちと肩を並べ、今やテレビで見ない日はない有吉だが、決してずっと順風満帆だったわけではない。

‘94年に「猿岩石」のボケ担当としてデビューすると、『進め！電波少年』（日本テレビ系）でのヒッチハイク旅企画で人気に火がつき、’96年に発売したデビュー・シングル「白い雲のように」がミリオンセラーを記録するなど、芸歴3年目で大ブレイク。