孤独な遺体を受け入れ続ける夫婦2人だけの葬儀社の覚悟「身寄りがない方も私たちがお見送りします」

遺体に手を合わせる石原さん夫妻（撮影：須藤明子）

誰にもみとられず、自宅などで亡くなる人は年間約3万人もいるという。また総務省によると、2018年4月からの約3年で、遺体の引き取り手がなかった死亡者は10万5773人にも上った。

けっして、珍しいものではなくなった孤独な死。そうして亡くなった人に寄り添い続ける葬儀社が福島県いわき市にある。いしはら葬斎。夫婦二人だけの小さな葬儀社の電話は今日も鳴りやまない。（全2回の1回目）

■「おつかれさまでした」。孤独な遺体を見送る夫婦

「この人はAさん。まだ70代前半なのよ。早すぎるよねぇ」

線香を上げ、手を合わせていた石原きみ子さん（63）は柔らかな笑みとともに振り返ると、まるで懐かしい知人でも紹介するように、棺の中の男性について説明した。どこの家にもありそうな和室の8畳間。

ようすが少し違っているとすれば、凍えるほど室温が低いことと、防臭剤の独特な香りが立ち込めていることぐらいだろうか。

「普通に眠っているみたいな、きれいなお顔をしているでしょう」

棺をのぞき込むと、きみ子さんは「あっ」と小さく声をあげた。

「お父さん、Aさんのお顔、やってあげて。