斎藤佑樹　“キャスター転身”の先に見据える故郷・群馬で「知事選出馬」の野望

元日本ハム投手の斎藤佑樹（35）が3月25日からリニューアルされる『news every.』（日本テレビ系）のキャスターに初めて起用されると発表された。平日のうち、月曜日、火曜日に斎藤が出演。水曜日、木曜日は女優・桐谷美玲（34）が同じくキャスターとして出演する。日本テレビ関係者は、起用の舞台裏をこう明かす。

「3歳男児の母でもある桐谷さんは“主婦”目線を引き続き期待しています。斎藤さんは主婦層がメインの夕方の報道番組の視聴者層に合致するために起用されました。彼のファンには“ハンカチ王子”時代から熱心に応援していた主婦の方々が多いですから。大谷ブームが今後も続くことを考えると、局としても大谷選手について語れる元野球選手のキャスターは好都合です。本人も二つ返事で受けたといい、事前に系列のアナウンス学校に通って原稿読み、イントネーション矯正をしている最中です」

斎藤は06年に早稲田実業高のエース投手として甲子園に出場した。

「高校球児時代は甲子園で田中将大投手（現・楽天）と投げ合うなど伝説のピッチャーとして国民的な人気となり、日本ハム入団1年目の沖縄・名護キャンプには情報番組、ワイドショーがこぞって現地から生中継するなど社会現象と化しました。