中居正広“残留”決意させた香取慎吾の「感謝の言葉」

「ジャニーズ事務所との契約更改前に、香取さんが中居さんに折り入って伝えたことがあったそうです」（芸能プロ関係者）

SMAPの元メンバー、稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（42・※）、香取慎吾（40）が9月8日で退社することが発表された。木村拓哉（44）と中居正広（44）は残留することになる。

「6月初旬に香取さんと草なぎさんが事務所との契約を更新しない意思を告げたそうです。その数日後に、稲垣さんからも退社の申し出があったと聞いています」（芸能関係者）

6月15日、そうした動きを受けるかのように、香取が司会を務める『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）の9月いっぱいでの番組終了が日刊スポーツで報じられた。じつは、そんな自らの身辺も慌ただしいなか、香取は長年慕い続けた中居に“感謝のエール”を贈っていたという。

「2人の関係は香取さんが小学生のころから。SMAP解散後も香取さんは中居さんと一緒にやっていけると信じて疑っていませんでした」（前出・芸能プロ関係者）

だが解散と同時に、香取と草なぎ、稲垣は新しい仕事を受けないスタンスに。