沖縄遺族代表女性、天皇皇后両陛下に4回お会いした思い出

昭和50（’75）年7月には、ひめゆりの塔の前で、過激派に火炎瓶を投げつけられる事件が起きたが、両陛下のお気持ちは揺らぐことはなかった。その後も予定どおりに「魂魄の塔」や「黎明の塔」で頭を下げられ、流れる汗を拭うこともなさらずに、関係者の話を聞かれ、ハンセン病療養所では入所者と談笑された。

積極的に沖縄の人々と交わろうとされる両陛下のそのようなお姿に、沖縄戦で芽生えた反日感情を、少しずつほぐされていった人は多いという。照屋さんも、沖縄戦で10人家族のうち5人を失った遺族の1人だ。長年、遺族会の活動を続けるなかで、慰霊に来られた両陛下をこれまで4回、お迎えし、お声をかけられている。

照屋さんが初めて、遺族会を代表して天皇皇后両陛下をお迎えしたのは、昭和62（’87）年10月24日のこと。昭和天皇の御名代として、国立沖縄戦没者墓苑を訪問された皇太子ご夫妻（当時）からお声をかけられ、照屋さんは、美智子さまのお美しさに目を見張るばかりだった。 

「陛下に、『どなたを亡くされましたか？』と、質問されて、『父、祖母、家族5人が亡くなりました』と答えると、『大変でしたね』と。