歌手AIの才能開花させた母・バーバラさんの「愛してる」

9月19日、城山観光ホテルの国際コンベンションホール（鹿児島県鹿児島市）では、南九州カントリークラブの開場50周年記念祝賀会が盛大に催されていた。会の中盤、ステージに登場したのは、大ヒット曲『Story』などで知られ、現在、全国ツアー「和と洋」真っ最中のシンガー・AI（35）だ。

「AIちゃん、お帰り～」と会場が一気に盛り上がる。実はAIは、同カントリークラブの理事長・植村久さん（65）の長女。久さんが500人の招待客のために用意したサプライズ・ゲストだった。ステージ前で、スマホで写真を撮ったり、手拍子をする招待客の最前列に、久さんの妻でAIの母、バーバラ植村さん（69）の姿があった。3曲歌い終えると、AIはマイクで語り始めた。

「今日はこれで終わりにしようかと思ったんですけど。ダダ（父・久さん）が、どうしても好きな曲があるというので……。ママに来てもらおうかな。ママ、ちょっと」

娘からの思わぬ呼びかけに、「イエ～イ！」と、ハイテンションに声をあげ、とはいえ少し照れくさそうに、壇上に駆け上がったバーバラさんにも、大きな歓声が沸いた。