日本ではわずか2頭の活動…“ファシリティドッグ”の必要性

病室に、ゆったりとした足取りでゴールデンレトリバーのベイリー（オス・9）が入ってきた瞬間、退屈そうにベッドに横になっていた庄司蒼くん（10）は満面の笑みを浮かべた。神奈川県立こども医療センターの小児病棟。塞ぎがちなわが子を心配していた母の智子さん（42）もつられて笑う。

「突然の入院生活に落ち込んでしまって。蒼は私がどんなにすすめても、棟内のプレースペースにも行かず、病室から出たがらなかったんです」（智子さん）

入院から数日後、犬を指揮するハンドラーの森田優子さん（36）に連れられて、初めてベイリーがやってきた。最初は、おずおずと視線を向けるだけの蒼くんだったが、やがてベイリーがとても人なつこく、おとなしいことがわかると、ベッドの上で遊び、添い寝もしてもらった。翌日からは、朝の診察を終えると、ベイリーを待ちきれない様子だった。

「『ベイリー、早く来ないかな。ベイリーをお迎えに行きたい』とせがむようになり、気付いたら、車いすで病室の外に出てました（笑）。ベイリーが一緒だとごはんもよく食べてくれます。蒼は難しい病気で薬も多いのですが、かんばって飲むようにもなりました。