宇多田ヒカル 初単独プロデュース！歌姫が惚れた男性歌手とは

「昨年夏、“宇多田ヒカルのプロデューサー”を名乗る人物から突然メールが届いたそうです。詐欺メールだと思ったものの書かれていた番号にためしに電話してみると、出たのは本物の宇多田さん担当プロデューサー。『レコ－ディングのため、ロンドンに来てほしい』と言われ、びっくりしたそうです」（音楽関係者）

今年9月、8年ぶりのアルバム『Fantome』を発売した、宇多田ヒカル（34）。このアルバムでコラボした気鋭のアーティスト・小袋成彬（26）を、来春発売予定の彼のアルバムで、宇多田が“単独プロデュース”することが極秘に決まっているという。冒頭のエピソードは、小袋自身もラジオで明かしていたものだ。

「宇多田さんはこれまで他のアーティストと共同でプロデュースをしたことはありますが、1人でやるのは初めてです。それほど、小袋さんの歌唱力と音楽センスに惚れ込んでいるんですよ」（前出・音楽関係者）

“世界の歌姫”がそこまで入れ込む小袋とは、いったいどんな音楽家なのか。じつは小袋の経歴には驚くべき点が――。