山口智子　仕事合間に介護奮闘も…最愛の養母が亡くなっていた

《木村拓哉と山口智子の共演には感動したな〜ロンバケ世代にはたまらんです》

2月22日に放送されたドラマ『BG〜身辺警護人〜』（テレビ朝日系）の第6話が視聴者たちを歓喜させた。ラストシーンで木村拓哉（45）演じる島崎章の元妻役として、山口智子（53）が登場したのだ。

ドラマ『ロングバケーション』（フジテレビ系）は’96年に平均視聴率29.6％を記録し、ドラマ史の金字塔を打ち立てた作品。“瀬名（木村拓哉）”と“南（山口智子）”の22年ぶりの再共演に、当時のファンたちは胸を熱くしたという。再共演実現までにこれほど長い時間がかかったことについて、テレビ局関係者はこう説明する。

「山口さんは95年に唐沢寿明さんと結婚し、以降は仕事をセーブしていました。仕事よりプライベートを大切にしたいという、山口さん自身の強い要望による結果ですね。『ロングバケーション』終了後、彼女が連続ドラマに復帰したのはなんと16年後の『ゴーイングマイホーム』（’12年放送、フジテレビ系）でした」

これほど長期間にわたるセーブの理由について、山口自身は《結婚した直後だったこともあり、小さい頃に漠然と抱いていた『主婦になりたい』という夢をちゃんと実行しようかなと》と雑誌のインタビューに語っている。