内田有紀　名バイプレイヤーへの成長にあった18年前の転機とは

 

安藤サクラ（32）がヒロインをつとめる、10月1日スタートのNHK連続テレビ小説「まんぷく」。その主要キャストが発表された。

 

高度成長期の大阪を舞台に、日清食品創業者でインスタントラーメンなどを開発した安藤百福（長谷川博己）・仁子（安藤）夫妻がモデルの同作。

 

新たに発表されたのは福子の姉・克子を松下奈緒（33）、克子の姉で三姉妹の長女・咲を内田有紀（42）が演じるというものだ。

 

今回、内田は朝ドラ初出演。近年は出演作「ドクターX」シリーズ（テレビ朝日系）や「偽装の夫婦」（日本テレビ系）、「ナオミとカナコ」（日本テレビ系）などでことごとくその演技が高く評価されている。

 

だが脇役での活躍が目立つようになったのは、ここ最近のことだった。

 

「92年にデビュー後、そのボーイッシュな美貌で男性のみならず女性にも人気になりました。当時それほど売れているアイドルがいたわけではなかったので、歌手活動もしていた内田さんはアイドル顔負けの人気者に。続々と主演・ヒロインのドラマのオファーが舞い込む売れっ子になりました。しかし現状に満足せずに“修業”で自身を追い込み、演技をとことん追及。今や女優陣では貴重なバイプレイヤーに成長したのです」（テレビ局関係者） 

 

内田が“修業”に選んだのは、すでに天国に旅だったあの大物演出家の劇団だった。

 

「00年の年明けに『演技の勉強をやり直したい』とつかこうへいさんが主宰する『北区つかこうへい劇団』の門をたたき、歌手業を休業。活動の場をテレビドラマ・映画から舞台へと移しました。そこでつかさんに演技を鍛えられたことで、女優として大きく成長。つかさんから学んだものを“武器”に、息の長い女優になりそうです」（芸能記者）

 

つかさんは10年7月に永眠したが、天国で内田の活躍ぶりを喜んでいることだろう。