【NTTリーグワン2023-24 プレーオフトーナメント特別企画】「プレーオフで優勝しないと意味がない」松田力也(埼玉パナソニックワイルドナイツ)

撮影：スエイシナオヨシ

あの日、あの時、あの場所で抱いた悔しさを、埼玉パナソニックワイルドナイツの松田力也は忘れていない。

「ホントに去年の負けから、同じ思いをしたくないところから、今シーズンはスタートしました。勝つことはもちろん大事ですが、負けることによって得られるものが、僕自身は大きいと思うんです」

昨シーズンの『NTTジャパンラグビーリーグワン2022-23プレーオフトーナメント』決勝で、埼玉WＫはクボタスピアーズ船橋・東京ベイと激突した。前シーズンにリーグワン初代王者に輝き、レギュラーシーズンを15勝1敗の首位で通過していた埼玉WＫは優勢を伝えられていたが、ラスト10分で逆転を許して15対17で競り負けたのだった。

迎えた今シーズンは、開幕から圧倒的なまでの力を見せつけた。開幕節で『リーグワン2022-23プレーオフ』3位の横浜キヤノンイーグルスを53対12で一蹴すると、7節では同4位の東京サンゴリアスを退ける。全勝同士の対決となった9節の東芝ブレイブルーパス東京戦も、36対24で制した。圧巻の16戦全勝を記録して、レギュラーシーズン1位で『リーグワン2023-24プレーオフ』に進出したのである。