野球のW杯WBC予選開幕！どうなる！？フィリピン

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来年開催される野球の世界最強国を決める大会、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の予選が２月11日にスタートする。同大会で日本は、2006年の第１回大会と2009年の第２回大会で連覇を果たしており、2013年に行われた前回大会でもベスト４に進出。世界ランキングでも１位に君臨しており、日本は誰もが認める世界屈指の野球王国だ。

前回大会の本戦でグループリーグ３位までに入った計12カ国は、今大会の予選を免除される。もちろん日本もそこに含まれており、予選には中南米、ヨーロッパ、アジア、オセアニア、アフリカと世界各地から計16カ国が参加。東南アジアからは唯一、フィリピンが出場する。前回大会の予選にはタイも出場していたが、残念ながら今回はタイに替わってパキスタンに出場資格が与えられた。

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野球不毛の地である東南アジアにあって、唯一の例外といえるのがフィリピン。歴史的にアメリカ文化の影響を色濃く受けていることもあり、古くから野球が愛されてきた。1934年に造られた首都・マニラのリザール・メモリアルスタジアムは、伝説の野球選手であるベーブ・ルースがプレーした現存する数少ない球場のひとつ。