日本VSタイ！女子バレー、五輪出場をかけた最終予選開幕！

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リオデジャネイロ五輪出場をかけた女子バレーボールの予選大会が今、日本を舞台に行われている。

同大会はアジア地区予選と世界最終予選を兼ねたもので、アジアの最上位国と、それを除いた上位３カ国がオリンピック出場権を得ることになる。ロンドン五輪では銅メダルに輝いた日本も、この大会に４大会連続のオリンピック出場をかける。

女子バレーボール界の新興勢力「タイ」の実力

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同大会に東南アジアから唯一出場しているのが、悲願のオリンピック初出場を狙うタイだ。前回のロンドン五輪世界最終予選では、勝敗数で並びながらセット数の差でわずかに日本に及ばず悔し涙を流した。当時、タイ国内では最終戦の日本対セルビア戦で八百長があったのではないかという報道がされヒートアップしたほど、高い関心が寄せられていた。それだけに今回は、あと一歩でオリンピックに手が届かなかった前回の雪辱にかける思いが強い。

タイはアジア女子バレーボール界の新興勢力だ。1964年に国際バレーボール連盟に加盟し、1987年からアジア選手権に出場しているが、急速に力をつけてきたのは1990年代後半になってから。