リオ五輪出場なるか！40年ぶりの出場かけた日本とバスケ大国、フィリピン

2016年5月に開催された「SEABAスタンコビッチカップ」でのフィリピン代表チーム   著者撮影

男子バスケットボールのリオデジャネイロ五輪世界最終予選が７月４日から始まった。セルビア、フィリピン、イタリアの３会場に分かれて６カ国ずつが争い、それぞれのトップに立った国が五輪出場権を手にする。日本は女子がすでに３大会ぶりの五輪出場を決めているが、男子はこの世界最終予選に望みをかける。

近年、日本の男子バスケット界は混迷が続いていた。昨年には国内の男子リーグ分裂を理由に国際バスケットボール連盟から国際試合禁止の制裁を科されるまでに事態は悪化。その後、川淵三郎会長の就任によりリーグが統一され、今年９月には新たなプロリーグ「Bリーグ」が開幕するところまでこぎつけた。男子は1976年のモントリオール大会を最後に五輪出場から遠ざかっているが、40年ぶりの出場で日本バスケット界の未来を照らしたいところだ。

2016年5月に開催された「SEABAスタンコビッチカップ」の様子   著者撮影

東南アジアには、あまりバスケットボールのイメージはないだろう。タイを筆頭にほとんどの国々ではサッカーがナンバーワンスポーツであり、バスケットの影は薄い。