外国語学習は何歳から？将来の英語力は、学び始めた年齢だけでは決まらない

■ 第二言語習得にも臨界期はある？
第二言語習得においても臨界期（※1）は存在するのか、存在するとしたら何歳までなのか、といった点も、臨界期仮説が提唱された当初から長年に渡って研究されてきました。例えば、国勢調査を基にした研究（調査対象者：アメリカに10年以上在住の移民およそ230万人）（Hakuta, Bialystok, & Wiley, 2003）や、第二言語の能力テストを基にした研究（調査対象者：スウェーデンに10年以上在住の移民195人）（Abrahamsson & Hyltenstam, 2009）があります。

これらの先行研究から言えることは、第二言語の熟達度に学習開始年齢が影響する可能性は高いものの、思春期を過ぎたらネイティブ並みの能力は身につけられないということは十分に証明されておらず、臨界期の終わりが何歳ごろなのかもまだ明らかになっていない、ということです。また、言語能力には、発音や語彙、文法、というように、いくつかの側面があり、もし臨界期があるとしたら、それぞれに異なる臨界期がある、または、臨界期から受ける影響の程度がそれぞれ異なると考えられています（Eubank & Gregg, 2014; Granena & Long, 2013; Huang, 2014; Long, 1990, 2005）。