【チャンピオンシップ】大橋祐紀が2戦連発も届かず　森下アシストの先制弾むなしくブラックバーン逆転負け

EFLチャンピオンシップ第34節が現地時間24日、エウッド・パークで行われた。ブラックバーンはホームでブリストル・シティと対戦し、日本代表FW・大橋祐紀が2試合連続となる今季8得点目を記録したものの、チームは1-2で敗れた。直近2連勝からの3試合ぶりの黒星。残留争いを繰り広げるブラックバーンにとって、痛恨の敗戦となった。

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森下龍矢との連携で開始6分に先制

ブラックバーンは大橋と森下龍矢の日本人コンビがそろって先発出場。試合は開始早々に動いた。立ち上がりから積極的に攻め込んだブラックバーンが、わずか6分で先制点を奪う。右サイドを突破した森下が中央へグラウンダーのクロスを送ると、ペナルティエリア内で待ち構えていた大橋が冷静にダイレクトシュートで合わせた。ボールはゴール右隅に吸い込まれ、ホームのサポーターが歓声を上げる。
前節プレストン戦での決勝弾に続く2試合連続ゴール。今季リーグ戦でも順調に得点を重ねている。日本人同士の息の合った連携が、チームに理想的なスタートをもたらした。
2024年7月にサンフレッチェ広島から加入した大橋は、新天地での適応力を見せつけている。デビュー戦となったダービー戦で初ゴールをマーク。その後も公式戦で立て続けに得点を重ねている。

前半のうちに逆転許す追加点届かず

しかし、幸先の良い立ち上がりは長く続かなかった。17分、ブリストル・シティのエミル・リース・ヤコブセンがペナルティエリア内でボールを受け、鋭いシュートを決めた。さらに31分には、スコット・トワインに勝ち越し点を許し、前半のうちに1-2と逆転されてしまう。わずか25分間で2失点。守備陣の連携ミスが響いた形となった。
後半に入っても、ブラックバーンは諦めなかった。大橋を中心に反撃を試みる。55分には大橋がペナルティエリア内でオーバーヘッドキックを放つが、ゴールを奪うことはできなかった。
終盤にもチャンスは訪れた。味方からの折り返しのボールに大橋が合わせたが、今度は枠を捉えきれず。大橋と森下はともにフル出場で奮闘したものの、追加点は奪えなかった。試合はこのまま1-2で終了。ブラックバーンは貴重な勝ち点3を逃した。

残留争いのブラックバーン正念場続く

ブラックバーンは今季リーグ戦で苦しんでいる。24チーム中20位で38ポイント。降格圏を4ポイント上回っているが、予断を許さない状況だ。直近2試合は連勝していただけに、この敗戦は痛い。一方、ブリストル・シティは8位で50ポイント。プレーオフ圏内まで4ポイント差に迫っており、上位進出を狙う立場にある。
大橋は今季、ストライカーとしての存在感を示し続けている。森下も攻撃陣を支えてきた。2人の連携プレーは、ブラックバーンの武器の一つだ。

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残り試合で残留を確定させるためには、ホームでの勝利が不可欠となる。次節以降、ブラックバーンには厳しい戦いが続くが、大橋の得点力と森下の創造性があれば、降格圏脱出は決して不可能ではない。日本人コンビが次戦での巻き返しを狙う。