【スピードスケート】高木美帆が第一線退く意向を表明　世界選手権を「スケート人生の一区切り」に

スピードスケート女子の高木美帆（31＝TOKIOインカラミ）が4日、自身のInstagramを更新し、5日からオランダ・ヘレンベーンで開催される世界オールラウンド選手権を「スケート人生の一区切りにしようと思っている」と表明した。五輪通算10個のメダルは夏冬を通じて日本女子最多。1500メートルの世界記録保持者でもある31歳が、伝統ある国際大会で競技人生の集大成に臨む。

【画像】高木美帆が1500mへ 今夜悲願の金メダル目指す
「応援してくださった皆さんとともに」

投稿は「競技人生の進退に関わること」として始まった。高木は「今週末にオランダで開催される世界オールラウンド選手権を私のスケート人生の一区切りにしようと思っている」と記し、今後の詳細については「帰国してから改めて公式の場をお借りしてお話しできたら」とした。発表のタイミングについては「もし最後になるならば、私のスケート人生の一区切りとなる瞬間をここまで応援してくださった皆さんとともに迎えたい」と理由を明かしている。たとえ現地にいなくても画面越しの声援が支えだと記した言葉に、ファンへの感謝がにじむ。投稿の最後には「残りの期間も変わらずに、スケートに向き合い続け、高みへ挑みにいきます」と力強い一文を添えた。

【画像】本日20日、高木美帆が"本命"1500mへ 銅3個から金メダル狙う
五輪4大会で通算メダル10個の軌跡

高木は2010年バンクーバー五輪に15歳で出場し、日本スピードスケート界に鮮烈な印象を残した。飛躍の舞台は2018年平昌五輪だ。団体パシュートで金メダルを獲得し、1500メートルで銀、1000メートルで銅と、日本女子で初めて1大会で金・銀・銅すべてを手にした。2022年北京五輪では1000メートルで念願の個人種目金メダルに輝き、500メートル・1500メートル・団体パシュートの銀と合わせて4個を獲得している。今年2月のミラノ・コルティナ五輪では500メートル、1000メートル、団体パシュートで銅メダル3個を加え、通算メダル数を10個に伸ばした。夏冬を通じた日本女子最多記録である。本命に掲げた1500メートルは6位に終わり、レース後には「ミスではなく実力不足。自分の挑戦は、この結果で終わったんだなと感じている」と語っていた。

スケート最古の舞台で迎える最終章
世界オールラウンド選手権は1889年にアムステルダムで始まった、スピードスケートにおける最古の国際大会である。高木自身も投稿で「スケート大国オランダで、スケート史上最古の大会が開催されることを心から嬉しく思う」と特別な思いを綴った。女子は500メートル、1500メートル、3000メートル、5000メートルの4種目の合計ポイントで総合順位を争う。500メートルから5000メートルまで全距離をこなす「オールラウンダー」の真価が問われる舞台だ。高木は2018年大会で欧米以外の選手として史上初の総合優勝を果たしており、世界選手権3冠（オールラウンド・スプリント・距離別）も達成した数少ない選手の1人だ。1500メートルの世界記録（1分49秒83）を持つ女王が、ヘレンベーンの大歓声の中で最後の滑走に挑む。

大会は3月5日に開幕し、8日まで4日間にわたって行われる。氷上に刻んだ16年の軌跡を胸に、高木美帆がラストランへ向かう。