【オープン戦】ソフトバンク・柳町達が1号ソロ　下川のカーブを右翼へ 3試合連続1番起用に応える

ソフトバンクの柳町達外野手（28）が3月4日のヤクルトとのオープン戦（みずほPayPayドーム）で、オープン戦1号となるソロ本塁打を放った。試合はソフトバンクが1対3で敗れたが、3試合連続で1番に名を連ねる切り込み隊長候補が、長打力でその存在感を示した。

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3回の攻撃。ソフトバンクは2点のビハインドを背負っていた。2死走者なしの場面で打席に入った柳町は、ヤクルト先発・下川隼佑が投じた94キロのカーブを待ち構えた。

体をしっかりと残し、低い球にグッとこらえながら振り抜いた打球は右翼ポール際へ。打線が苦しんでいた中での一振りで、1点差に詰め寄るソロアーチとなった。

柳町は「なかなかランナーを出すことができていない展開で、2死から得点をと長打を意識して打席に入った。カーブをうまく引きつけて、一振りで仕留めることができた」と、狙い通りの1発を振り返った。

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対外試合で打率6割超調子は右肩上がり

今春の柳町は明らかに上昇気流に乗っている。キャンプ後半から状態が上向き、2月22日の侍ジャパン壮行試合以降も着実に安打を重ねてオープン戦に入ってきた。

この3回の本塁打を放った時点で、対外試合の打率は13打数8安打の.615。2打点1本塁打と数字も伴い、状態の良さは数字にも表れている。

変則的なフォームの投手から引き出した一打は、高い対応力を証明するものでもあった。

昨季タイトル保持者が目指す 好打者から強打者への進化

柳町は2025年シーズン、自身初タイトルとなる最高出塁率を獲得した実績を持つ。高い出塁能力と確実なバットコントロールを備え、1番打者として申し分のないスペックだ。

ただ今季の柳町が追い求めるのは、好打者にとどまらない「強打者」としての評価だ。オフから長打力の強化に取り組み、今日の本塁打はその成果の一端を見せた形となる。

3試合連続で1番に起用している首脳陣も、その変貌を後押しする姿勢を明確にしている。

「一振りで決める確実性を」 WBC組不在の打線の鍵を握る

侍ジャパン（WBC 2026）に近藤健介、周東佑京、牧原大成、松本裕樹が選出され離脱が見込まれるなか、ソフトバンク打線のキーマンになるのが柳町だ。本人も自覚はある。「シーズン中もこういうケースで流れを変える1本というのは大事になってくる。一振りで決める確実性を高めていきたい」と話し、自信を深めている様子を見せた。

開幕スタートラインに向けて、柳町達のバットが熱を帯びてきた。