【FAカップ】３部最下位ポート・ヴェイルが72年ぶり準々決勝進出　サンダーランドを1-0撃破

FAカップ5回戦（3月8日）、リーグ・ワン最下位のポート・ヴェイルがプレミアリーグのサンダーランドを1-0で撃破し、1954年以来72年ぶりとなる準々決勝入りを決めた。イングランド全体のリーグ階層で大きな開きがある両クラブ。プレミアリーグの格上が、ヴェイル・パークの魔法に屈した90分だった。

【画像】【FAカップ】３部最下位ポート・ヴェイルが72年ぶり準々決勝進出

ウェインの一撃が起こしたジャイアントキリング

前半28分、コーナーキックのこぼれ球をウェインがループヘッドで流し込み、ヴェイル・パークは歓喜に包まれた。ニューカッスル・ユナイテッドの熱狂的なサポーターである彼は、そのままアラン・シアラー風のセレブレーションをサンダーランドのファン前で披露。挑発とも取れるパフォーマンスがスタジアムの熱量をさらに押し上げた。

5日前のブリストル・シティ戦に続く2試合連続決勝弾となった今回。ニュージーランド代表として2026年ワールドカップも視野に入れるウェインは試合後、キャリア屈指の経験だったと振り返り、チームのゲームプランを貫き泥臭く戦えたことへの手応えを語った。

プレミアリーグ勢の猛攻を無失点で完封

プレミアリーグ今季初復帰で11位と好調なサンダーランドは、試合前から圧倒的優勢と目されていた。ポゼッション69対31、シュート数17対9と数字では大きく上回りながら、ゴールは最後まで遠かった。GKジョー・ガウチが再三の好守で立ちはだかり、プレミアリーグ所属の格上の攻撃をシャットアウトした。

直前15試合はプレミアリーグ勢に無勝利（4分11敗）だったポート・ヴェイルにとって、1996年のFAカップ4回戦でエヴァートンを下して以来30年ぶりとなるトップフライト撃破。守備の堅さが番狂わせの土台となった。

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準々決勝進出ブレイディ監督の確信

準々決勝進出を決め、アーセナル、リバプール、マンチェスター・シティ、チェルシー、サウサンプトンと並ぶ強豪たちとの抽選会（3月9日予定）を待つことになった。

ジョン・ブレイディ監督は「正直、ちょっと呆然としている。信じていたが、多くのことが噛み合わなければならなかった」と率直に振り返った。今季は主力選手が複数クラブへ移籍し、得点に絡んでいた戦力が大きく入れ替わった苦境での快挙。「選手たちの自信を取り戻すために、ピッチ外でも多くのことをやってきた。選手同士のつながりが、チームを一つにしている」と続けた。

3部最下位でも、プレミアリーグ勢相手でも、関係なかった。ポート・ヴェイルが体現したのは、FAカップがいまも夢を紡ぎ続ける舞台であるということだ。準々決勝での次なる奇跡から、目が離せない。