【センバツ2026決勝展望】大阪桐蔭 - 智弁学園 注目はエース杉本と吉岡、川本の投手リレーの攻防

第98回選抜高等学校野球大会の決勝が、3月31日（火）12:30に阪神甲子園球場で行われる。頂点を争うのは大阪桐蔭（大阪）と智弁学園（奈良）。今大会から春のセンバツで史上初めて指名打者（DH）制が導入された歴史的な舞台で、近畿の名門2校が優勝を懸けた一戦に臨む。

智弁学園、8点差逆転から頂点へ

10年ぶりの決勝切符をつかんだ智弁学園。今大会の軌跡は、一言で言えば「底力の証明」だ。

準々決勝では試合序盤に8点差をつけられる大劣勢に立たされたが、そこから一気に逆転してベスト4進出を果たした。どの打者も好機に集中し、逆転打となるタイムリーヒットを放った志村叶大(3年)、3安打を記録した逢坂悠誠(2年)ら打線全体で点を重ねた。勢いに乗ると手がつけられない攻撃力が、この打線の最大の持ち味だ。

準決勝では中京大中京を相手に最速149キロ左腕のエース・杉本真滉(3年)が137球を投げ抜いて1失点完投。大会を通じて安定感のある投球を続けており、角谷哲人ら打線の援護を受けながら決勝へと駒を進めた。

大阪桐蔭、延長タイブレークを制して決勝へ

一方、大阪桐蔭が歩んだ道も容易ではなかった。準決勝は春夏通じて初のベスト4に進んだ専大松戸と激突。

初回に失策がらみで先制するも、4回に追いつかれる。7回に中西佳虎(3年)の適時打で再び勝ち越したが、8回に苅部礼翔(2年)の適時二塁打で同点に追いつかれる。しかしその裏、内野ゴロの間に決勝点を奪い、3-2で勝利。

打線では準々決勝で3安打の活躍を見せた谷渕瑛仁(3年)の存在が光る。上位から下位まで切れ目のない打線の厚みは、今大会のDH制導入でさらに増している。

鍵を握るエース杉本と大阪桐蔭の投手リレー

決勝最大の焦点は、「1人のエースか、継投か」という投手起用の構図だ。

智弁学園の命運を握るのは杉本真滉の状態だ。準決勝では137球の熱投を見せただけに、連戦での疲労がどう影響するか注目される。エースが踏ん張れれば、勝負強い打線が少ない好機を確実に得点に結びつける智弁学園らしい戦いができる。

見逃せないのが大阪桐蔭の投手層だ。最速153キロ右腕のエース・吉岡貫介(3年)を軸に、今大会で最速を149キロに更新した192センチの長身左腕・川本晴大(2年)、小川蒼介ら複数の投手を擁する。先発から継投へ柔軟につなぐ戦略で、智弁学園の強力打線をどう封じるかが勝負の分かれ目となりそうだ。