【MLB】村上宗隆と岡本和真 メジャー新人王争いの現在地

メジャーリーグの新人王争いに、日本の名前が並んでいる。ホワイトソックスの村上宗隆と、ブルージェイズの岡本和真だ。ともにNPBを代表する主砲が、1年目から存在感を放っている。
5月と6月には、2人が続けて月間最優秀新人に輝いた。
今、日本人スラッガーがメジャーの新人史を塗り替えつつある。

村上宗隆は5月に月間最優秀新人

先陣を切ったのは村上宗隆だ。開幕から豪快な本塁打を量産し、一時はリーグの新人王争いを先頭で引っ張った。5月には日本人として月間最優秀新人に選出。持ち味の長打力は、メジャーでも十分に通用している。
だが5月末に右太もも裏を痛め、負傷者リスト入り。7月に入ってマイナーでのリハビリ出場が決まり、オールスター前の復帰を目指している。
再建途上のホワイトソックスで中心を担うだけに、復帰後にどこまで数字を戻せるかが新人王争いの鍵を握る。三振の多さという課題を抱えつつ、令和の三冠王が反撃を期す。

岡本和真 6月に急上昇

一方、勢いを増しているのが岡本和真だ。
序盤は苦しんだものの、打撃フォームを修正してから別人のように打ち始めた。6月は打率.286、7本塁打、20打点をマーク。この活躍で、村上に続く月間最優秀新人に選ばれた。
日本人打者が2か月連続で受賞するのは異例で、通算では10人目となる。
勝負強い打撃はブルージェイズの得点力を押し上げ、オールスターのファン投票でも上位に名を連ねた。1年目とは思えない存在感だ。

新人王レースは大混戦

もっとも、新人王の行方は簡単ではない。今季のア・リーグは有力候補がひしめく大混戦だ。
現地では、タイガースのマクゴニグルが最有力とも評される。ガーディアンズのメシックら、実力者も多い。
日本勢では、アストロズの今井達也がダークホースとして名前を挙げられている。村上と岡本にとって、後半戦の上積みが勝負を分ける。強打者2人が、そろって最終盤まで争いに絡めるか。

日本を代表する2人の主砲が、海の向こうで新たな歴史を刻もうとしている。村上と岡本は、新人王という栄冠までたどり着けるのか。日本人スラッガーの挑戦は、まだ始まったばかりだ。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部