「さよなら」さえ、私には許されなかった。――10歳年下の彼が選んだ、別の正解。

さよならさえ、私には許されなかった。仕事が終わって、誰もいない1Kの部屋に戻る。明かりをつけてバッグを置いた瞬間に、かつてここにあったはずの体温を思い出している自分がいる。私の手元にあるスマホは、もう長いこと静かなままだ。彼からの通知が鳴る頻度は、あからさまに減っていった。3日に一度になり、1週間に一度になり、最後の方は事務的な一言さえ届かなくなった。私には「忙しい？」と送る勇気もなかった。その一言が、私たちのあやふやな関係を終わらせる最後の一撃になるのが怖かったのだと思う。私たちは一度も、「付き合おう」とは言わなかった。10歳も年下の彼に対して、その言葉を求めるのは、どこか気恥ずかしかった。今の心地よい距離を壊したくないという言い訳で、私は自分自身のプライドを守っていただけなのかもしれない。だから、彼が音もなく去っていく時も、私には追いかける権利も理由もなかった。沈黙の返答…なんとなく開いたSNSで、彼が隣の女性と笑っている写真を見た。自分のような鋭さを持たない、彼と同じくらいの年齢の、どこにでもいそうな女の子。「#最高の休日」という短いタグを見て、私は無言でスマホの画面を伏せた。問い詰める勇気も、怒る権利もない。ただ、自分が彼にとって「正式な相手」ですらなかったという事実を、冷徹に突きつけられただけだった。正式な別れ話さえしてもらえない。そんな存在だったのだ、私は。私は一度も振り返らず、何も言わずに、彼の連絡先を消した。それが、彼に恋をした「大人の女」としての、精一杯の意地だった。結末は変えることができたのか？恋愛は一人ではできない。だからこそ、どうにもならないこともある。けれど、この女性は本当に、どうすることもできなかったのでしょうか。もし、彼に泣きついていたら。もし、心の奥にある本当のことを伝えていたら。結末は変わっていたのかもしれません。しかし、ボロボロになりながら追いかける自分よりも、静かに身を引く自分を選んだ。彼女は、自身の女としてのプライドを、最後まで守り切ったのです。選んだ道が「正解」だったかどうかは、これからの彼女が決めること。あなたの人生もまた、あなただけの正解として続いていくのです。「プライドと本音のはざまで――。あの日、あなたが言葉にせずに手放したものはありますか？」※この記事はAI生成された画像を使用しています