新潟県津南町32歳最年少町長、2児の母のふるさと改革

「いまだに、町長と呼ばれることに慣れていないんですよ」

今年7月9日、桑原悠さん（32）は31歳の若さで、生まれ育った新潟県中魚沼郡津南町の6代目町長に就任した。財政難や少子化、過疎高齢化など問題が山積する町で、「このままでは（町が消滅していくのに）間に合わない」と危機感を訴えたのが支持されての当選だった。

養豚農家の隆宏さんと結婚した悠さんは、夫の祖父母と両親、夫婦と2人の子どもの、4世代8人同居の大家族で暮らしている。実家から徒歩1分の近さだ。悠さんは、実家と嫁ぎ先それぞれの家族に支えられ、ごく自然に仕事と子育てを両立させている。

町長に立候補したときは、「3歳と2歳の子どもがいるのに大丈夫なのか」と、家族はもとより町の人たちからも「子どもはどうするの？」「子育て終えてからにしなさいよ」「あんた、勘違いしてるんじゃないの」――と猛反対された。

しかし、悠さんの考え方は違った。

「子どもをないがしろにする気なんて毛頭ありません。いまの時代、フルタイムで働くママはどんどん増えていって、むしろそれが当たり前にならないといけない。うちには、子どもの面倒を見ることのできる大人が6人もいます。