北島三郎　肋骨痛めていた！5年ぶり紅白復帰も上がる心配の声

今年の『NHK紅白歌合戦』出場を決めた北島三郎（82）。13年に『紅白』卒業宣言で花道を去った北島だが、5年ぶりに復帰となる。

もともと北島はデビュー50周年にあたる11年末の『紅白』で、卒業しようと決心していたという。

「それを思いとどまらせたのが、亡き次男・誠さん（享年51）の『東日本大震災の被災者を励ます歌を歌って、笑顔を取り戻してやらないと！』という言葉でした。北島さんは本番で『帰ろかな』を熱唱しています。4年前、北島さんが娘婿の北山たけしさん（44）とデュエットした『路遥か』も誠さんの作曲でした」（音楽関係者）

そのいっぽうで、北島の友人は“5年ぶりの紅白出場を手放しには喜べない”と複雑な心境を吐露する。

「北島さんは2年前に自宅の風呂場で転倒し、持病の頸椎の痛みを悪化させてしまい、手術を受けています。一時は真っすぐに歩けないほど体調は衰えていました。最近でもコンサートは続けていますが、一人で歌いきるのは体力的に無理な状態で、北山さんや大江さんという弟子たちが“つなぎ”を果たしているのが現状。リハビリが効果を上げれば、こうした状況も解消されるでしょうけど……。実は先月の京都のショーでもよろけてしまい、肋骨を痛めたと聞いています。『紅白』で最後まで真っすぐ立って『まつり』を完唱できるか心配な部分はあります」

そんな北島を傍らで支え続けているのが、雅子夫人（80）だ。

「北島さんは誠さんを亡くされたこともあって、精神的にも弱っていたんです。弱音を吐くといつも奥さんが、『誠が空から見てるから、頑張りなさい』と励ましているようです」（前出の友人）

北島は毎朝、神棚に手を合わせ、誠さんの遺影に何かを問いかけるようにつぶやいているという。

「奥さんは趣味で家庭菜園をやっていて、時折、収穫したばかりの新鮮な花や野菜を神棚に供えているそうです。夫婦の記憶の中では、まだ誠さんは鮮明に生きているんです」（音楽関係者）

『紅白』出場を決断してから、北島はボイス・トレーニングも始めた。前出の友人はこう続ける。

「出場を決めた以上、本人は何としてでもステージを務め上げたい気持ちでいます。“『ブラザー』は誠の最高傑作”とも言っています。だからこそ一人でも多くの人に『ブラザー』を聴いてもらい、“生きる勇気”を与えたいのでしょう。誠さんへの鎮魂の気持ちも込め、最後に堂々と『まつり』を歌い上げるのではないでしょうか」