山田邦子語る「酔っぱらった私をおぶってくれたタモリさん」

「あのころは仕事が終わると、寝るというより、気絶していましたね（笑）」

今年で芸能生活40周年を迎えた山田邦子（58）。ゴールデンタイムで冠番組を持った唯一の女性ピン芸人であり、NHK「好きなタレント調査」では8年連続第1位。’80年代から’90年代にかけてレギュラー番組を数多く抱え、多忙を極めていた。

「1週間は7日しかないのに週16本くらい出ていましたよ。仕事が午前6時終了で、次の仕事が6時半スタートなんて日もあって。帰れない日は楽屋で寝ていましたね。テレビ局ってお風呂もあるので」

まさに働きづめだった。

「この後からテレビ局も働き方が変わってきて、夜12時以降の収録がなくなったんです。こんな仕事の仕方をしていたのは私たち世代が最後でしょうね。局入りするキャスターの方を見て、ああ、今何時ごろなんだなと確認していました」

学生時代から数々の素人参加番組に出演し、次第にテレビに出るようになる。そして『オレたちひょうきん族』（フジテレビ系）の故・横澤彪プロデューサーから声がかかる。

「秋から出ないかと誘われて、“ギャラはいくらですか？”と聞いたら、驚かれましたね（笑）」