“70代の中学生”働きづめの10代から憧れた教室は「輝いとった」

「教室は輝いとった！」と語る村田さん

「こんにちは！庭のアジサイがきれいやったから、持ってきましたよ」

太陽が陰り始めた夕方5時すぎ、大阪府にある「守口市立さつき学園夜間学級」の玄関先で、元気な声が響いた。村田十詩美さん（としみ・81）。胸に抱えきれないほどのアジサイを抱いている。

「まぁ、見事な咲きっぷり。さっそく玄関に飾らせてもらうわね」

応対に出た中田まり先生（62）が笑顔で迎え入れた。村田さんは、70歳でさつき学園の“夜間中学”に入学し、9年間通い続けた卒業生だ。入学後には「70代の中学生」としてマスコミで紹介され、その波瀾万丈な人生も相まって、地元だけでなく全国的に有名な中学生になっていた。

卒業後は府立高校の定時制に進学し、現在も通学中。それでも村田さんは、自宅から自転車で5分のさつき学園を時折訪ね、花や手製の紫蘇ジュースを差し入れしたり、先生や在校生とのおしゃべりを楽しんでいる。

「60年ぶりに青春を送った場所やから。9年間も通ったから、落ち着くんやね。まぁ、ふるさととか実家みたいなもん。卒業しても、ここに来ると、ホッとするんやわ」

顔がクシャクシャになるほど大きな口を開けて、豪快に笑った。