山口百恵さん　運転を教わり、愛車もパジェロに…急逝した名ドライバー義兄と「37年の絆」

《真似のしようがない人でした。感服です》

3月18日、ラリードライバー・篠塚建次郎さん（享年75）の訃報に接し、こうコメントを発表したのは三浦友和（72）。日本屈指のドライバーだった篠塚さんは数年前からすい臓がんを患っており、今月に入って容体が急に悪化したのだという。

篠塚さんは’87年に友和の姉・ひろ子さんと結婚。友和・百恵さん（65）夫妻の義理の兄にあたる。世界一過酷といわれる自動車耐久レース「ダカールラリー」で日本人初の総合優勝（’97年）をはたすなど、ラリー界をけん引してきた偉大な義兄の現役中、百恵さん夫妻はレースのことを常に気にかけていた。

「海外でのレース結果をニュースで聞いては、日本で留守番をするひろ子さんに電話をかけていたそうです。たとえいい結果が出なくても、まずはケガがなかったことを喜んでいました」（自動車業界関係者）

篠塚さんは’71年に三菱自動車工業に入社し、30年以上専属ドライバーとして活躍した後、’03年に日産自動車がバックアップするチームに移籍している。このチーム遍歴が“三浦家の愛車”と密接なかかわりがあったと芸能関係者は語る。

「百恵さんは’86年末ごろに運転免許を取得していますが、最初に購入した車は三菱自動車のギャランでした。