ターゲットへ突き進むのはトヨタ自動車か、NTTコムか、トップリーグ勢力図を占う一戦キックオフ！

(C)JRFU

『トップリーグ』初優勝の可能性を計るひとつの試金石と言える。トヨタ自動車ヴェルブリッツにとって『ジャパンラグビー トップリーグ 2021』第2節は重要な戦いと言える。NTTコミュニケーションズシャイニングアークスとの一戦は、レッドカンファレンスの勢力図を見る絶好のカードである。

オーストラリア代表100キャップを超える超大物フランカー（FL）マイケル・フーバーが加入し、優勝をターゲットにするトヨタ自動車だが、日本一は1998年度までさかのぼらなければならない。前身の『全国社会人ラグビーフットボール大会』の時の話である。

『トップリーグ』では2007年度の3位が最高位。2017-2018・2018-2019シーズンはともに4位。4位はじつに6回とトップ4の壁をなかなか超えられずにいる。シーズン不成立となった昨季は3勝3敗……。黒星を喫したのはヤマハ発動機ジュビロ、パナソニック ワイルドナイツ、サントリーサンゴリアスといずれも強豪だが、不本意な成績に終わっている。


グレイグ・レイドロー（NTTコミュニケーションズシャイニングアークス）(C)スエイシナオヨシ
一方、NTTコムも元スコットランド代表主将だった世界的スクラムハーフ（SH）