ミャンマーのバガンにて（1994年頃）夕暮れの中を帰宅する少女
東南アジアの情景
バックパッカーとしてアジアを彷徨っていた時期がある。日本では忘れられた「何か」を求めていた。アジアの風景も好きだったが、旅先での出会いにより惹かれていた。
生まれて初めての海外経験はタイ。今から約25年前のことである。バンコクのカオサン通りの安宿に滞在していたとき、食事に出ようと宿を出ようとしたら、フロントの女の子に「どこに行くの？食事だったら一緒に行かない？」と声をかけられた。
近くの屋台で、カオニャオ（もち米）、ソムタム（青パパイヤのサラダ）、ナムトックムー（ブタのスパイシーサラダ）を注文した。彼女の出身であるタイ東北地方イサーンの料理だった。
彼女はうれしそうに「カオニャオは手で一口大に丸めておかずと一緒に食べるの」といい、一口サイズに丸めたカオニャオとナムトックムーを僕の口に入れてくれた。
「おいしいでしょ？」と笑顔でほほえむ彼女。僕は舌を突き刺すような辛さに涙を浮かべながら「辛いけどおいしいね」と答えるのがやっとだった。何とか食べ終えお会計をすると「あなたは日本から来たお客さんよ。今日は私が払うわ」
