外国人の視点で気づいた、日本人の謙虚さをつくる『私たちの日本語』

吉元由美の『ひと・もの・こと』

作詞家でもあり、エッセイストでもある吉元由美さんが、日常に関わる『ひと・もの・こと』を徒然なるままに連載。

たまたま出会った人のちょっとした言動から親友のエピソード、取材などの途中で出会った気になる物から愛用品、そして日常話から気になる時事ニュースなど…さまざまな『ひと・もの・こと』に関するトピックを吉元流でお届けします。

「日本人は日本語に守られている」

どこの国であろうと、母語を日常的に使っていると、それは目に見えない、けれど私たちにとって必要な空気のように感じられるかもしれません。

「日本人は日本語に守られている」

この言葉を聞いて「ん？」と思う人もいるかもしれない。

まして、これを日本語が堪能な外国人から言われたとしたら？

私たちは一度立ち止まって「私たちの日本語」について考えることが必要なのではないかと思います。


さて、私がこの言葉を聴いたのは、日本人の若者が運営する『MtFuji from Japan』というYouTube番組です。

この番組では、驚くほど日本語が堪能な外国人、アメリカ人、イギリス人、中国人、ドイツ人が日本について語り合い、またそれぞれの国柄、文化についてなど、さまざまなテーマについて語り、意見を交わし合います。

登録者数が100万人を超えていることから、その人気の高さがわかります。

その番組の中で、「日本人は日本語に守られている」とイギリス人の若者が発言するのです。

彼はまず、日本語では感謝の言葉、謝罪の言葉を日常的に多く使っている、ということを指摘しました。

「すみません」「申し訳ないですが」「お忙しいところ」「お邪魔します」など、相手の立場や状況を鑑みながらコミュニケーションをとっている。

そこには丁寧さがあり、それが日本人の謙虚さにつながっているのではないか、と彼は考えました。

外国人でも日本語を勉強すると人柄、性格まで変わる、とも。言葉と文化は深く結びついているのだから、日常的な日本語の中に文化や国民性を表す特質があるのではないか。改めて考えさせられることがたくさんありました。


言葉には、言霊が宿っている。それを現実化する力が宿っていると、昔々の日本人は考えました。

言葉の力を大切にしてきた民族なのです。

日本語の丁寧さは、やがて話している人を慎み深く、無意識のうちに丁寧になるマインドになっていくのです。

焦っているときほど丁寧な言葉を使うと落ち着きます。

うまくいかないことが多いときには、何事にも感謝してみる。

すると、滞っていた気持ちが流れだします。これも言霊の恩恵でしょう。

その逆のパターンもあります。最近「はしたない」という言葉を聞かなくなりました。

子どもの頃、ちょっとお行儀を悪くしていると「そんなはしたない格好はやめなさい」と両親から言われたものです。

では、「はしたない」という言葉が使われなくなってどうなったでしょうか。

すると「はしたない」ことが世の中に増えていくのです。


日本人は、日本語に守られている。魚に水が見えないように、私たちは大切なことを見落としているかもしれません。

守られていることを実感するように、日々を過ごしてまいりましょう。

それが、この混沌とした世界の調和の一助となるかもしれません。

作詞家・吉元由美の連載『ひと・もの・こと』バックナンバー

※記事中の写真はすべてイメージ

[文／吉元由美構成／grape編集部]