由紀さおり 離婚、紅白落選……挫折を乗り越えられた歌への思い

「50周年記念というようなイベントは、やりたくないの。50周年なんて私だけのことであってお客さまには関係ないですから。今までは今まで。これからがまた勝負。また全然違った“由紀さおり”を皆さまにお見せしたいと思っています」

’69年、『夜明けのスキャット』でデビューした由紀さおりさん（69）は、常に芸能界の第一線を走り続け、70代に突入しようという今もエネルギッシュだ。

群馬県桐生市で生まれた由紀さんは、兄と姉がいる末っ子。歌との出合いは、父親の仕事の関係で、横浜市鶴見区に転居した3歳のとき。姉・祥子さんが、ひばり児童合唱団に入団したことから、母・ふささんと姉の稽古に付き添って行くうちに、由紀さんも歌を覚え、合唱団に入った。

デビューのチャンスが巡ってきたのは、17歳のとき。

「本名の安田章子で、デビューしたんです。でも、見事に外れまして。新聞社などに挨拶回りをしても全然、相手にもされない。売れない悲哀をものすごく感じましたね」（由紀さん）

短大時代は、キャバレーで歌いながら、NHKの子ども番組に出演。