子どものきき手「いつ、なぜ、どうやって決まる？」【どうして9割が右ききとなったのか？　きき手の不思議 第1回】

お絵描きをしたり、お箸を使ってごはんを食べたり…。器用に指先を使うようになると、わが子が右ききなのか、左ききなのかが分かってくるようになりますよね。

けれど、なかには「左も右もどっちも使っている…」「左ききみたいだけど、なおしたほうがいいの…？」という不安や疑問がわいてくる人もいるようです。

そこで今回は『左対右きき手大研究』（化学同人）の著者である八田武志先生、に子どものきき手にまつわる疑問についてうかがってきました。

■「右ききか、左ききか」きき手は何歳ごろに決まる？

――わが子がスプーンやフォークを使ってごはんを食べはじめたとき「この子のきき手はどっちかな？」と気になったことがありました。そもそも左きき、右ききというのは、いつ頃から分かるものですか？

八田武志先生（以下、八田先生）：親が子どものきき手に関心を持ちはじめるのは、2歳ごろからが多いでしょうか。でも2歳だと、きき手はまだ確かではないんですね。

――何歳くらいから分かってくるんですか？

八田先生：そうですね。アメリカの著名な発達心理学者の研究によると、0～1歳ではまだ左手、右手のどちらを多く使うなどの偏りは見られません。

2～3歳になると偏りは多少あるけれども、どちらの手も使っている状態になります。そして4～6歳になるともっぱら片方の手を使うようになり、7～14歳で安定して一方の手を使うという結果が出ているそうです。

――長い…！　きき手が決定するまでには、思ったより時間がかかるんですね…！

八田先生：人が手を自由に動かし、細かい運動ができるようになるには生まれてから5年以上の年月が必要になります。きき手が分かるのは自由に手先を動かせるようになってから…の話なんですね。

――なるほど！　きき手の判明は身体の発達とも関係しているんですね。

■「9割が右きき、1割が左きき」その意味は？

――先生、世間では圧倒的に右ききの人が多いですよね。右ききの私は、左ききの人に出会うと昔からなぜか「かっこいい…！」と思ってしまうのですが（笑）。右ききの人が多いことに理由はあるのでしょうか？

八田先生：研究によれば、きき手の決め方や文化差による違いを考慮しても、全世界で右ききではない成人は10％程度といわれ、90％は右ききといわれています。

――左ききの人は10人中、1人…！　やっぱり少ないですね…。

八田先生：「なぜ右ききが多いのか？」という疑問は多くの人が持っているかもしれません。でもこの問いに対する明確な答えは「今のところない」といえるでしょうね。

――右ききが多いのはなぜなのか。はっきりとした理由は解明されていないということでしょうか？

八田先生：そうです。考えられる説はいくつかあるのですが…。現時点で私がお答えするとすれば「右ききが生存に適していたため」でしょうね。

――右ききが生存に適している…？

八田先生：人は生まれてから死ぬまでの発達過程で、環境と相互に関わり合いながら遺伝子情報があらわれます。

手の運動は、脳の運動野がコントロールしています。手指の運動に関しては、右ききの人は左脳の運動野、左ききの人は右脳の運動野の働きが優れるようになるんです。

人類の祖先には、このような左右脳の差を持たないケースも存在していた可能性はありますが、右ききの遺伝子情報を持つ方が、なんらかの理由で生存に適していた、と考えられるのではないでしょうか。

――右ききが生存に適しているのなら、どうして全員が右ききではないのでしょうか？

八田先生：左ききの人がいなくならないのは、左ききの人も人類にとって重要な役割を担っているからでしょう。

右ききが生存に適している理由、左ききが担っている重要な役割は、残念ながらはっきりとした答えはまだない状態です。

でも、全員が右ききにならず、1割の左ききが存在しているのは事実ですよね。この事実が何を示すのか？　これからの研究で明らかにされていくかもしれませんね。