中高年の約半数が歯茎の衰えから発症――根元から溶けて抜ける「50代落ち歯」の恐怖

歯の健康をキープすることが、健康長寿につながる

虫歯とは、歯に付着した虫歯菌が出す「酸」により、歯が溶かされて穴が開く病気。誰もが子どものころに痛い治療をした経験はあるだろうが、「大人になったら毎日歯も磨いているし、虫歯はそうそうできない」と、思い込んでいる人も多い。

ところが、年齢とともに虫歯が進行して歯が抜け落ちてしまい、正常な歯の本数28本（親知らずを除く）を維持するのが難しくなってくるという。

厚生労働省の「歯科疾患実態調査結果の概要」（令和4年）によると、50代は半数近くが歯周ポケットに悩み、歯を何らかの理由で失っている。

1人あたりの平均喪失歯数を見てみると、45～54歳で1.4本だったのが、55～64歳で3本と急に増え始め、それ以降は倍増していき、65～74歳は6本。後期高齢者になる75歳以降は11.2本も歯を失っている。

これをみると、50代は歯を失う入口に差し掛かっているということがわかる。

その原因のひとつが、歯の付け根にできる虫歯「根面う蝕」で、“大人の虫歯”ともいわれている。

「高齢になると歯が伸びたように見えてきます。それは、歯が伸びたのではなく、歯周病や加齢とともに『歯茎』が下がってくることから、歯が伸びているように見えるのです。