優勝候補バルサを過去一番追い詰めたジェフがとった戦術、スピードのあるサイドを抑えられた理由

もちろん、より積極的に攻めればチャンスは増えたかもしれませんが、逆に失点するリスクも高まっていたでしょう。実際、初めてバルサと試合をしたときは、積極的な戦い方をして、失点してしまった経験があります。今回は最後にカウンターからチャンスがあったので、そこで決められれば良かったです。ただ、シュート数で言えば、相手とそれほど変わらなかったのではないでしょうか。

■バルサは試合巧者緊張感のある中でも自信をもってボールを扱えている

――バルセロナとの試合を終えて、選手たちにどんなことを伝えたいですか？

茂垣：去年もそうでしたが、今年も最後に一瞬の隙を突かれて失点してしまいました。相手は毎年、試合巧者というか、勝負強さを持っています。ボール保持の面では、緊張感のある環境の中で、バルセロナの選手たちは自信を持ってボールを扱えるのに対し、我々の選手たちはまだそこまでには至っていません。我々も同様のスタイルを目指しているからこそ、そこを突き詰めていく必要があると感じてました。

■選手たちが自信を持って戦えるようなコーチングを心がけている

（選手たちが勇気と自信をもって戦えるような声かけを心がけている写真：新井賢一）

――茂垣さんの試合中のコーチングが印象的でした。選手の背中を押しつつ、的確な指示を出されていましたが、コーチングで心がけていることはありますか。

茂垣：このような試合では、戦術的な指示も重要ですが、何より選手たちが勇気を持って、自信を持って戦うこと。「自分たちはできる」という思いを持ってゲームに臨むことが大切です。その上で、彼らが困っていることに対して、アドバイスを与えたいと思っています。戦術的な指示だけでは気持ちがついてこないので、メンタル的な部分も踏まえて、両方のアプローチが必要だと考えています。

――過去の大会を通じて、ジェフの選手たちがボールボーイをしたりと、バルサの試合を間近で試合を見る機会があったそうですね。茂垣：はい。この試合でも、ピッチの横で応援していた選手たちは、去年出場していた中学１年生と今の４年生、５年生です。この３年間、ワールドチャレンジに参加させてもらっているので、その経験が少しずつ生きて、クラブ全体としても成長していると感じています。

■元ジェフの工藤浩平さんと役割分担しながら指導している

――今大会では工藤浩平さん（ジェフのアカデミー出身でトップチームまで昇格）