米スペースXの「ドラゴン2」宇宙船、空中静止に成功

スペースXはすでに、同じドラゴンという名前をもつ無人補給船を開発しており、これまでに8回、水や食料、実験機器などの補給物資をISSに送り届けている。米航空宇宙局(NASA)ではISSへの物資の輸送を民間に任せる計画を続けており、ドラゴン補給船はその中で開発、運用されている。

NASAではまた、物資だけではなく、宇宙飛行士の輸送も民間企業に担わせる取り組みも進めており、これまでに数社に開発資金を援助して、提案や設計、開発などを競わせ、その中から米航空宇宙大手のボーイングの宇宙船「CST-100スターライナー」と、スペースXのドラゴン2が選ばれた。両社はNASAからの資金提供を受け、現在も開発に取り組んでいる。

開発が順調に進めば、スターライナーは2017年中に無人飛行と有人飛行を、一方のドラゴン2は、2016年12月に無人飛行を、2017年に有人飛行を実施する予定となっている。

【参考】

・SpaceX Tests SuperDraco Descent Landing Capability | Commercial Crew Program
https://blogs.nasa.gov/commercialcrew/2016/01/21/spacex-tests-superdraco-descent-landing-capability/
・Dragon 2 Propulsive Hover Test - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=07Pm8ZY0XJI
・"Hover test of our Dragon 2 spacecraft that can carry cargo and crew https://t.co/H0F7hQbZlB"
https://twitter.com/SpaceX/status/690292036776411136