なぜ＋や－はあんな変な形になったの？数学記号の「起源」に迫る

生活のあらゆる場面で使う、“＋（プラス）”と“−（マイナス）”の記号。

算数でも、いわゆる数字の1、2、3、4、5……の次くらいにすぐ習います。小学1年生でも、足し算・引き算はやりますよね。最近では幼児教育が盛んなので、幼稚園から教えるところもあるそうです。

でも、この＋（プラス）と−（マイナス）の起源について考えたことはありますか？「なんで、あんな変な形なのかな？」と……。学校では教えてくれなかったですよね。

実はこれにはいくつか説があるのですが、有力なのが“人々がお酒の量を記していた”というもの。今回はこの説について、詳しくお話ししましょう。

■−（マイナス）の起源は酒量ラインだった！

まずは、－（マイナス）記号の起源から。これは、ずばり樽の中にあるお酒の量を管理する線でした。

最初に、「樽の中のここまでお酒が入っています」ということで横線を引きました。樽に入っているのが液体なので、まっすぐ“横”なんですね。

しかし、お酒ですから、飲むうちに減っていきます。その都度、「ここまで無くなりました、いまここです」の目安として最初の線の下に“横線”を引くことになりますよね。

なんと、それが次第に−（マイナス）