なぜ＋や－はあんな変な形になったの？数学記号の「起源」に迫る

になったというのです。「ここまで減った」ということを示す印だったので、－（マイナス）という記号の意味とも合っています。

■＋（プラス）の起源は旧ライン区別のため

とはいえ、樽のお酒は飲んで減る一方ではありません。時には、新しく買い足して増えたでしょう。

その時に、たとえば「増えてここまでになりました」と再度横線を引いたら、減ったのか・増えたのかが一見分からなくなります。

そこで、区別するため、下の横線に縦線を入れて「今はこの線じゃないよ、増やしたから」という記号にしました。これが、＋（プラス）の起源です。

つまり、マイナスが最初で、それを打ち消すのがプラスだったのですね。ただ、＋（プラス）と−（マイナス）の起源については、これ以外にもいくつか説があります。

お酒管理説とほとんど同じものだと、“船乗りが樽で管理していた飲料水の印”説とかアルファベットを急いで書いていたらいつの間にかできた“アルファベット早書き”説など。

いずれにせよ、生活の中で自然に＋（プラス）や−（マイナス）は生まれたものです。これからも、末永くお酒にもこれらの記号にも、私たちはつきあっていくことでしょう。

（文／シール坊）