子育て、私の場合【後編】 宇宙飛行士・山崎直子さん

当時、幼稚園に通っていた長女が、『シャボン玉に色をつけられるか？』というテーマで、『つけられる』という仮説のもとに自由研究をしたことがあります。シャボン玉は一見、透明ですが、一番下のしずくには色がついています。これは地球の引力が色素を下に引っ張っているからではないか？宇宙のように重さがないところだったら、色素がシャボン玉全体にまわり、色つきのシャボン玉になるのでは？と考えたんですね。

この実験は後に私が宇宙に行ったときに、ISS(国際宇宙ステーション)の中で実際にやり、娘の予想どおりに色つきのシャボン玉になったことをTV会議で、娘に見せてあげることができました」

宇宙から帰還後、40代で第二子を出産
子育てでは〝安心感〟を与えることを大切に

2001年９月に山崎さんが宇宙飛行士に認定されてから、2010年４月に宇宙に行くまで、実に９年近く。宇宙から帰還した翌年2011年８月、山崎さんは第二子の妊娠を契機に、JAXAを退職。その２ヵ月後、次女を出産した。

「授かれるのなら、２人目がほしいなぁという気持ちはずっとありました。結果的に、思っていたより間が空いてしまい、高齢出産でもあったので、大丈夫かな？と、ちょっと勇気は要りましたが、出産することに迷いはなかったですね」

山崎さんが宇宙に行ったとき、７歳だった長女は今、高校生。次女は小学生になった。

「長女はまわりに気を遣う優しいタイプで、次女は自分の好みにこだわりがあるタイプ。それぞれマイペースで、好きなことには熱中する点は共通していますね。家で宇宙の話をすることもありますし、一緒に宇宙に関するイベントに参加したり、科学館に行ったりすることもあります。

家には宇宙の絵本がたくさんあるので、下の子は宇宙に自然に興味を持っているみたいですね。一時期、飛行機の模型をたくさん置いていたときは、飛行機が好きになっていたこともあって。やっぱり身近にいろんなものを置いてみると、子どもの好奇心を刺激するいいきっかけになるんじゃないかなぁと思います」



独立心が旺盛で、どんなに大変なときも、自分の力で道を切り拓いてきた山崎さんが自身の子どもの頃を振り返ったときに、何よりも思い出すのが両親のくれた “安心感” だ。駅から家まで徒歩15分の夜道を娘がひとりで歩くことを心配し、高校、大学時代は毎日のように、雨の日も寒い日も、父か母のどちらかが必ず駅まで迎えに来てくれた。