「お客さん笑わすための落語を」女にはできないの声跳ねのけ大賞

「ジジイども、見たか！」

彼女はいかにして、分厚く硬い“ガラスの天井”を、突き破ることができたのだろうか。

■何度も頼み込み米二師匠の初の女性の弟子に。“女だから”の苦労は常につきまとった

大学在学中に笑福亭鶴瓶さん（70）の追っかけになり、熱心な落語ファンにもなった二葉さん。しだいに落語家になりたいと思ったが、卒業後、いったんはスーパーに就職した。しかしやはり、寄席に通ううちに、桂米二（よねじ・64）という落語家の弟子になりたいと考えるように。

「うちの師匠は地味なんですけど。でも、高座はとても自然で、無理してるところが一つもない、そういう落語家で。なんとなく面倒見もよさそうに見えたんですよね」

まずはアピールやと、彼の目に留まるための行動に出た。

「師匠が出演してた繁昌亭に1週間、毎日通って同じ席に。そんとき私、アフロやったんで、めっちゃ目立ってたと思います。『ここにおるでー』って感じで（笑）」
作戦は大成功だったようだ。米二さんが述懐する。

「珍しい髪形のコがおるな、と目にはついてましたよ。それが、3日も続けて客席に。『これは、ただごとやないな』と思っておったらもう、すぐに『弟子にしてください』と言うてきて……」