豊田章男氏も太鼓判！車ファンも納得するトヨタ次期社長の“ガチすぎる”クルマ愛

（写真：トヨタ自動車／提供：時事通信）

トヨタ自動車が、14年ぶりとなるトップ交代の人事を発表した。現会長である内山田竹志氏（76）の退任にともなって、現社長・豊田章男氏（66）が代表権のある会長に、新社長には執行役員の佐藤恒治氏（53）が就任する。

1月26日にYouTubeチャンネル「トヨタイムズ」で配信された緊急生放送に、内山田会長を含めた3人が出演し、今回の人事についてコメントを発表。豊田社長は「彼には若さがあります。そして、仲間がいます。私には、できないことでも、新チームなら、できると思います」と、佐藤氏率いる次世代に期待を寄せた。

「豊田家のプリンス」として40代ですでに副社長に就任していた豊田社長とは対照的に、佐藤氏は2021年に執行役員へ就任したばかり。副社長や取締役としての経歴もなく、豊田家との血縁関係もない佐藤氏の社長就任は、異例の大抜擢となった。

その理由について、豊田社長は緊急生放送の中で「ひとつは、トヨタの「思想」「技」「所作」を身につけようと、クルマづくりの現場で必死に努力してきた人だからです。（中略）そして、もうひとつは、クルマが大好きだからです」と語っている。