シャンシャン　返還先の中国で立ちはだかる最強ライバル“パンダ界の水卜ちゃん”

「和花は2020年に生まれ、現在2歳。“花花（ファーファー）”という愛称で親しまれています。人気が爆発したきっかけの一つは、動画投稿アプリに掲載された動画。のんびり竹を食べている和花が、竹をほかのパンダに横取りされるというものでした。和花は怒りもせず、新しい竹を拾ってきてはまた奪われて、最後には自分から渡してしまうおおらかさ。そのおっとりとしたかわいさに105万以上の『いいね』がつくほどでした」（前出・ライター）

SNSなどで動画が広まるなどしてパンダを見る機会が増えたことで、中国でのパンダ人気は近年、より高まっているそうだ。特に和花は人気の火付け役。その外見の愛らしさも格別だという。

「和花ちゃんは、真っ白でフワフワな毛並み。手足が短いのも特徴で、首がなくて三角おにぎりのような外見がかわいらしいんです」（日本人のパンダファン）

最近、結婚を発表した俳優の中村倫也（36）が、お相手の日本テレビの水卜麻美アナ（35）の好きなところを「絶妙に短い腕」と発言したことが話題になったが、おっとりした愛されキャラといい、まさに和花は“中国パンダ界の水卜ちゃん”といったところか。さらに“頑張れ”と応援したくなる魅力もあるのだとか。