中高年にとって命取りに…医師語る「肺炎」定義と危険性

「日本人の三大死因といえば、長い間、がん（悪性新生物）、心臓病（心疾患）、脳卒中（脳血管疾患）が“定番”でした。しかし、脳卒中が減少する一方で肺炎が増加。平成23年度以降は、“肺炎”が死因の第3位になっています」

そう語るのは、『肺炎がいやなら、ご飯に卵をかけなさい』（飛鳥新社）の著者で、これまで30年以上呼吸器の診療にあたってきた日赤医療センターの生島壮一郎先生。主な死亡原因の最新データは次のとおりだ（厚生労働省「平成30年人口動態統計」より）。

□悪性新生物：27.4％
□心疾患：15.3％
□老衰：8.0％
□脳血管疾患：7.9％
□肺炎：6.9％
□不慮の事故：3.0％
□誤嚥性肺炎：2.8％
□腎不全：1.9％

一見すると、肺炎は第3位どころか5位となっているが、そこには意外なからくりがあった。

「ひと言で“肺炎”といっても、その種類はさまざま。たとえば、食べ物や飲み物、唾液などが気管に入ってしまうことで起こる『誤嚥性肺炎』は、それ自体を診断名として届け出ることも増え、データでも死因の7位になっています。しかし、誤嚥性肺炎も“肺炎”の一種。この2つを合計すると9.7％と、3位の老衰を上回ります。