欧露の火星探査機「エクソマーズ2016」打ち上げ成功 - 火星の生命探る旅へ

エクソマーズは当初、ESAと米航空宇宙局(NASA)との共同で実施される計画だった。しかし、NASAは予算不足を理由に脱退。その後ESAはRoskosmos(当時のロシア連邦宇宙庁)との協力を模索し、2013年に両者が協力することで合意したことにより、エクソマーズ計画は再始動を切った。

ESAのヨハン-ディートリヒ・ヴェルナー長官は「エクソマーズ2016が発射台に立つまでには、長い道のりがありました。しかし国際チームの不屈の努力により、火星探査の新時代の訪れは、もう目前まで迫っています」と語った。

今回のエクソマーズ2016では、ESAがTGO、スキアパレッリの開発を担当。ロシアはTGOに搭載する観測機器の一部の提供と、探査機をロケットで打ち上げる役目を担当している。

ESAとRoskosmosは、2018年にも別の探査機「エクソマーズ2018」の打ち上げを予定している。エクソマーズ2018は大型の探査車を送り込み、地表を走り回って探査する計画で、スキアパレッリの着陸で得られた知見が活かされることになっている。また探査車と地球との通信には、TGOが中継衛星として使用される。

【参考】
・ExoMars on its way to solve the Red Planet’s mysteries / ExoMars / Space Science / Our Activities / ESA
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/ExoMars_on_its_way_to_solve_the_Red_Planet_s_mysteries
・ExoMars Factsheet / ExoMars / Space Science / Our Activities / ESA
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/ExoMars_Factsheet
・http://www.roscosmos.ru/22026/
・http://www.roscosmos.ru/22032/
・ExoMars-2016 lifts off!
http://www.russianspaceweb.com/exomars2016-launch.html