世界を驚かせる“糸”の根底にあるもの【山形ニット紀行Vol.3--佐藤繊維 前編】

佐藤繊維 佐藤正樹社長

2014年に日本市場に流通したニット製品のうち、MADE IN JAPANは何％あるかご存知だろうか？20%くらい？いやいや正解はその二十分の一。0.5%ほどしかないのである。1990年代後半から始まったアパレルの海外生産移転は、OEM（相手先ブランドの生産）事業がほとんどだった日本のニット産地に壊滅的な打撃を与えた。それから15年が経ち、新潟の五泉、見附、福島の伊達、栃木の足利、群馬の太田、東京の両国、和歌山といったニット産地はどうにか形をとどめているものの、ニット生産に関わるすべての工程を産地内で一貫して行うのは難しい状況になってきている。そんななかで、産地内ですべての工程をこなすことができる小規模な産地がある。寒河江市を中心とした山形産地。これまでのOEM頼りの形から脱却し、成功が難しいと言われている自社ブランド事業を軌道に乗せている事例を紹介しよう。

世にも珍しいプロダクトアウト型（作り手の理念を優先させる商品開発や生産）のユニークな紡績ニット会社が、山形県寒河江市にある。佐藤繊維という名のその会社は、（１）世界のどこにもない個性的な糸（２）絵の具のパレットをひっくり返したようにカラフルで高品質なオリジナルブランド（３）