羽生結弦がほっぺをムニムニ…出会いから13年、ファンも認める“妹”の存在

（写真：アフロ）

「羽生さんも今回の千葉選手の活躍には、目を細めているのではないでしょうか。十数年来の仲ですからね」（スポーツ紙記者）

2月10日、米国・コロラドスプリングスで開催されたフィギュアスケートの四大陸選手権で銅メダルに輝いた、千葉百音（17）。シニアの主要国際大会に初出場した千葉だが、ショート7位からフリーで自己ベストの演技を披露し、みごと表彰台へ駆け上がった。

仙台出身の千葉の練習拠点は、羽生結弦（28）と同じアイスリンク仙台。彼女は幼いころから羽生にかわいがられていたという。

「千葉選手が初めて羽生選手と出会ったのは4歳ごろだったそう。リンクの中で、羽生さんに鬼ごっこなどをして遊んでもらっていたと本人が話しています。当時は『結弦にいちゃん』と呼んでいたようですよ。羽生さんは“一緒に遊んでくれる優しいお兄ちゃん”という存在で、千葉選手はとても慕っていたそうです」（前出・スポーツ紙記者）

羽生が幼い千葉をかわいがる映像が残っており、ファンの間では2人の関係は有名だという。

「テレビの取材で、東日本大震災後の’11年7月に、震災以来久々にホームのアイスリンク仙台を訪れることができた羽生くんの映像が残っているんです。