中居正広、6度目の侍ジャパン公認サポートキャプテンに就任　11月開幕『世界野球プレミア12』に向け期待

各グループ上位2チームが、総当たり戦のスーパーラウンドに進出。スーパーラウンドは、決勝まですべて東京ドームで行われる。

日本が入ったグループBには、宿命のライバル・韓国や、台湾、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリアといった世界に名だたる強豪がそろい、どの試合も激戦が予想される。そんな強敵ひしめく本戦に挑むにあたり、日本代表は11月9・10日の2日間、開幕戦の舞台となるバンテリンドーム ナゴヤにチェコ共和国を迎えて強化試合を行う。

先日発表された日本代表には、前回のWBC優勝メンバーの岡本和真や牧秀悟、源田壮亮らが選出。さらに今回の注目は、若手選手の積極起用で、井端監督は「監督要請を受けた時、最初に言われたことが『長く世界一を続けられるチーム作り』。10年先までイメージして、20代前半の選手がどんどん出てきてほしいという想いがありました」と明かす。

「前回のプレミア12、そして東京五輪、WBCと、日本代表は世界大会では負けていません。おのおのが“持っているもの”を、普段通りに出してほしいです。“勝つこと”だけを考えています！」と力強く意気込む井端監督。再び世界の頂点を目指す侍ジャパンの躍動に期待が高まる。