何ヶ国語も自在に操れるのは子どもだけ？それとも大人でもOK？

現代では、他の国の人と交流する機会も少なくありません。でもコミュニケーションの際、「スムーズに会話できたら、もっと楽しいだろうな」と感じることも……。

そこで今回は、「外国語の習得」を科学的に分析してみましょう。

■多言語話者・ポリグロットとは何か

二ヶ国国語を話すことをバイリンガル（bilingual）、母国語を話す人をネイティブスピーカー（native speaker）といいます。

母国語に加えて二つの言語を使える人は、三ヶ国語でトライリンガル（トリリンガル、trilingual）、もっと多くの言語を操れる人たちはマルチリンガル（multilingual）、あるいはポリグロット（polyglot）ともいいます。

母国語と合わせて六ヶ国語以上話せる人たちは、ハイパーポリグロット（hyperpolyglot）と呼ばれるようです。ハイパーポリグロットの中には、五十ヶ国語以上も使いこなせる人もいるのだとか。

それほど極端な例は別としても、世界では数ヶ国語を同時通訳し、十数ヶ国語も翻訳できるハイパーポリグロットが活躍しています。彼らの言語能力は、アスリートでいえば、オリンピック級です。